Paris Saint-Germain pokonało Manchester City 4-2 na Etihad Stadium w widowisku, które wielokrotnie przechylało się na obie strony. Mistrzowie Europy z Ligi Mistrzów zbudowali przewagę w pierwszej połowie, a gospodarze po przerwie zdecydowanie odpowiedzieli.
Manchester City po raz pierwszy od uznania winy za naruszenie przepisów finansowych Premier League wrócił na własny stadion. Drużyna przyjechała z postawą pełną determinacji i jednoznacznym przekazem „my przeciwko całemu światu”.
Pep Guardiola, który przez dekadę odnosił na tym stadionie sukcesy, pojawił się na meczu jako publiczne wsparcie dla pogrążonego w kryzysie prezesa Khaldoona Al Mubaraka i dyrektora generalnego Ferrana Soriano. Katalończyk, w płaskiej czapce, zajął miejsce rząd za nimi i nie zwracał na siebie uwagi. Wybór meczu, który z pewnością przyciągnie globalną publiczność, na swój powrót miał jednak duże znaczenie.
Guardiola ignoruje zewnętrzny hałas i wspiera byłych szefów w dążeniu do oczyszczenia z zarzutów w apelacji po werdykcie niezależnej komisji. Trybuna nosząca jego imię była ozdobiona mozaiką „CTID”, czyli „City ‘Til I Die”, a przed rozpoczęciem spotkania pokaz fajerwerków i pirotechniki przypominał koncerty rockowe.
Strategia pokazania zjednoczonego City, gotowego stawić czoła każdemu przeciwnikowi, działała, dopóki nie rozpoczął się mecz. Wtedy PSG, prowadzone przez Luisa Enrique, zaserwowało bezlitosną lekcję w pierwszej połowie, ukrytą w brutalnym pięknie ich gry. Zespół z Manchesteru wyglądał na zagubiony, a presja z zewnątrz była wyraźnie widoczna.
Mecz w pełni dorównał oprawie. Druga połowa przyniosła odrodzenie gospodarzy, które uchroniło ich przed kompromitacją, ale nie zmieniło końcowego wyniku. PSG ostatecznie wygrało 4-2, a kibice zobaczyli widowisko godne zapamiętania.
Zimny prysznic w pierwszej połowie
Pierwsza połowa należała wyłącznie do gości. Trzy bramki, autorstwa Desire Doue, Ousmane Dembele i Vitinho, sprawiły, że gospodarze zostali rozbici. Wynik 3-0 do przerwy w rzeczywistości był dla City łaskawy.
Spotkanie rozpoczęło się przy ogłuszającym dopingu, w którym wybrzmiewało nazwisko Guardioli. Już po kwadransie stadion ucichł. City, tak opanowane w burzliwej atmosferze Anfield, na własnym boisku wyglądało na zszokowane. Nawet tak waleczni zawodnicy jak Enzo Fernandez gonili cienie.
Gracze, którzy na Anfield zachowali spokój mimo sztormu wokół klubu, teraz sprawiali wrażenie, jakby dźwigali na barkach ciężar całego świata. Tym bardziej godna uznania była ich świetna postawa po przerwie.
Odrodzenie po przerwie
Erling Haaland dał City nadzieję. Nadzieja wydawała się zgaszona, gdy bramkarz Gianluigi Donnarumma, który miał bardzo słaby wieczór przeciwko byłemu klubowi, obronił strzał Maghnesa Akliouche, ale piłka odbiła się za jego plecami i wpadła do siatki.
Guardiola momentami wyglądał równie zaangażowanie, jak wtedy, gdy przemierzał linię boczną na Etihad, zbierając trofea, które dziś budzą wątpliwości. Gdy Josko Gvardiol trafił głową w słupek i piłkę wybito z linii bramkowej, Guardiola chwycił się za twarz w geście rozpaczy. Gdy Haaland strzelił gola, który dał City nieoczekiwaną szansę, Guardiola pozostał na miejscu, ale zacisnął pięści.
Gdyby Katalończyk był neutralnym obserwatorem, z pewnością cieszyłby się z tego meczu pełnego chaosu. Pierwsza połowa należała do PSG, a po przerwie City zbudowało imponujący napór. Jako wielki zwolennik czystego futbolu, nastawionego na atak, mógłby się nim cieszyć tak czy inaczej. Rozmowa po meczu z Maresca z pewnością miałaby napięty program.
Głos trenerów i ekspertów
Maresca uważa, że jego zespół zobaczył wystarczająco dużo, by mieć nadzieję na spotkanie z PSG w dalszej fazie Ligi Mistrzów, mimo sposobu, w jaki został rozbity w pierwszej połowie.
– Naprawdę lubię grać przeciwko PSG, bo są odważni – powiedział Maresca. – Wiemy, jak chcą pressingu. Grają man-to-man i są bardzo dynamiczni przy piłce. Są najlepszą drużyną w Europie. Grają fantastyczny futbol.
– Ale myślę, że jesteśmy na dobrej drodze. Mieliśmy problemy, bo tak szybko straciliśmy dwa gole. Kiedy jesteś na boisku, możesz uznać, że to trudne, ale w drugiej połowie stworzyliśmy wystarczająco dużo, by może na coś zasłużyć. Żałujemy pierwszej połowy, ale myślę, że teraz jesteśmy całkiem zadowoleni.
Były obrońca Manchesteru City Nedum Onuoha, komentujący dla programu Match of the Day, określił mecz jako „świetną rozrywkę”, ale „nie zwyczajny mecz piłkarski”.
– Nie czuję, że obie drużyny grały w tym samym tempie – powiedział. – W pierwszej połowie PSG było znakomite, a City wyglądało na wyraźnie słabsze. W konsekwencji zostało srogo ukarane, a mecz praktycznie im uciekł.
– Ale w drugiej połowie wprowadzili zmiany, odrodzili się, wiedząc, że grają przed własną publicznością, i ich gra musiała być lepsza. Była bardziej agresywna i bardziej ofensywna, dlatego zobaczyliśmy te szalone sceny, w których City oddawało strzał za strzałem.
– Gdyby te dwie drużyny zagrały ten mecz w szóstej czy siódmej kolejce, nie wyglądałby tak. Byłoby więcej defensywnej solidności po obu stronach i zapewne podeszłyby do meczu inaczej. Ale na tym etapie, jak widzieliśmy w innych dzisiejszych spotkaniach, to po prostu gole, gole i jeszcze więcej goli.
Dominacja PSG w Europie
Niezależnie od tego, Enrique pozostaje postrachem Premier League. To kolejne zwycięstwo nad City, które dopisuje do listy ofiar w Lidze Mistrzów takie drużyny jak Liverpool, Aston Villa, Tottenham Hotspur i Arsenal, w półfinale, a w zeszłym sezonie także w finale.
Enrique jest obecnie panem sytuacji w Europie jako lider tej wspaniałej drużyny PSG.
Dla Marescy i City najbliższy czas to powrót do ligowej rzeczywistości. W sobotę zagrają u siebie z Ipswich Town, a towarzyszyć im będzie niepewność, jaką niesie sytuacja Premier League, która czeka na sankcje i wynik apelacji.