Manchester United zremisowało 1:1 z Tottenhamem Hotspur na Old Trafford, a gola na wagę punktu w 92. minucie zdobył Dominic Solanke, mimo że rywale grali w osłabieniu od czerwonej kartki Rodrigo Bentancura, ukaranego za uderzenie głową Luke’a Shawa. Wcześniej Bryan Mbeumo dał gospodarzom prowadzenie w drugiej połowie.
Kibice Manchesteru United, którzy przyszli na Old Trafford w sobotę, liczyli na dobrą zabawę kosztem sąsiada z Manchesteru City, ale wyszli rozczarowani. Własne problemy są dla nich zbyt duże, by się tym cieszyć. Przed meczem z Tottenhamem na trybunach słychać było głośne przyśpiewki pod adresem City, a po objęciu prowadzenia gospodarze zaśpiewali także w stronę gości: “You’re going down with the City”.
Gdy sędzia Stuart Attwell zakończył spotkanie, kibice zapomnieli już o skandalu, który dotknął ich sąsiadów. Wychodząc ze stadionu, rozmawiali o tym, jak i dlaczego Tottenham, grający w dziesiątkę, zdołał wyrównać w doliczonym czasie gry.
– Jestem bardzo rozczarowany wynikiem – powiedział po meczu Carrick. – Szczerze mówiąc, to był mieszany występ. Było trudno, zwłaszcza w pierwszej połowie. Wyraźnie poprawiliśmy grę w drugiej części, daliśmy sobie szansę na bardzo dobrą pozycję pod koniec. Nie potrafiliśmy jednak tego dowieźć do końca. Powinniśmy znaleźć sposób, by to zrobić.
Presja rośnie
Uwaga mediów skupi się teraz na Carricku. Ten wynik oznacza dla United najgorszy start sezonu po sześciu meczach od 1986 roku. Carrick nie zrzuca winy na zawodników i również po meczu nie zrobił tego na konferencji prasowej, ale ma pełne prawo oczekiwać więcej.
Gol Solanke to już trzecia bramka stracona przez United w doliczonym czasie gry w tym sezonie. Dwie z nich, w meczach z Evertonem i Tottenhamem, kosztowały drużynę po cztery punkty.
– To już kolejny raz, gdy w różny sposób tracimy dwa późne gole, które kosztują nas dwa zwycięstwa – mówił Carrick. – To zmienia bardzo wiele. Zmienia nastroje w zespole i punkty, a także wygląd tabeli. Musimy lepiej kończyć mecze, gdy już wypracujemy sobie dobrą pozycję.
Martwi fakt, że United nie potrafią utrzymać korzystnego wyniku, co wskazuje na kruchość mentalną i brak odporności na presję w najważniejszych momentach.
Błędy w obronie
Lisandro Martínez z pewnością nie chce ponownie oglądać tej bramki. Co dokładnie robił, gdy dośrodkowanie Sandro Tonalego trafiało w kierunku Solanke, wie tylko on sam. Zamiast tańczyć wokół napastnika Tottenhamu, powinien był wybić piłkę głową. Także Senne Lammens mógł zagrać lepiej.
Gol Solanke sprawił, że Tottenham dołączył do City jako drużyna, która w tym sezonie zdobyła bramkę na Old Trafford mimo wcześniejszej czerwonej kartki. United nie wygrało jednak żadnego z trzech ostatnich meczów z zespołami grającymi w dziesiątkę.
W marcu United przegrało 1:2 na wyjeździe z Newcastle United, gdy Jacob Ramsey otrzymał czerwoną kartkę. W listopadzie, za kadencji Rubena Amorima, Everton wygrał 1:0 na Old Trafford, mimo że Idrissa Gueye wyleciał z boiska za uderzenie własnego kolegi z drużyny.
– Niezależnie od tego, czy gramy w dziesiątkę, czy w jedenastkę, jeśli prowadzimy, musimy kończyć mecze – podkreślał Carrick. – Czy to przez utrzymywanie piłki, czy przez lepsze kontrolowanie gry, lepsze operowanie piłką na ich połowie i w polu karnym, czy przez lepszą obronę w kluczowych momentach. Z pewnością musimy się w tym poprawić.
Ostatni raz United zdobyło mniej niż sześć punktów po sześciu meczach, gdy zwolniono Rona Atkinsona. Carrick nie jest jeszcze w tak trudnej sytuacji, ale presja rośnie.
Debiut Baleby
Na trybunach rozległy się gwizdy już po 20 minutach, gdy Tottenham, który przed kolejką zajmował ostatnie miejsce w tabeli, zaczął grać odważnie. Wyrok w sprawie City w Premier League na czas przerwy na mecze reprezentacji odsunął uwagę od United, ale frustracja szybko wróciła, bo zespół Carricka w pierwszej połowie przez długi czas był spychany do defensywy.
Zmiana nastąpiła dopiero tuż przed godziną gry, gdy na boisku pojawił się Carlos Baleba, letni transfer za 70 milionów funtów z Brighton & Hove Albion. Jego wejście ożywiło zespół, który zaczął grać z większą energią i determinacją.
W innych okolicznościach to właśnie debiut Baleby byłby najważniejszym tematem dnia, bo jego krótki występ daje nadzieję na najbliższe tygodnie i miesiące. Był to udany debiut, ale przyćmiła go niemożność dowiezienia korzystnego wyniku w meczu, który United powinno wygrać.
Kolejne wyzwania
United we wtorek zagra w Lidze Mistrzów z Atlético Madryt, a następnie w sobotę uda się do Leeds United. Potem czeka je kolejne trudne europejskie wyzwanie, mecz z Como.
Po kolejnym późnym wyrównującym golu Carrick podkreśla, że jego największym problemem są drobne szczegóły, w których United regularnie przegrywa w tym sezonie. Jeśli zespół ma ruszyć we właściwym kierunku, musi to szybko zmienić.