Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapadła po krytyce jego wypowiedzi, która pojawiła się po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w okresie dziewięciu lat, od 2009 do 2018 roku, zawierając fikcyjne umowy, tzw. “sham” contracts, z partnerami komercyjnymi. Miało to na celu ukrycie przepływu ponad 830 mln funtów na działalność piłkarską klubu.
Burnham, który wcześniej pełnił funkcję burmistrza Greater Manchester, musi odpowiadać na pytania o swoje relacje z właścicielami City z Abu Zabi. Lider opozycji, Kemi Badenoch, zażądała, aby Downing Street ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
Burnham przyznał, że poprosiła go o to liderka opozycji, i zapowiedział publikację. “Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić” – powiedział w podcaście The Rest is Politics. Dodał, że opublikuje wszystko, co robił we współpracy z klubem w czasie pełnienia funkcji burmistrza. Podkreślił, że większość spotkań nie jest niedawna. “Miałem tylko jedno istotne spotkanie i odbyło się ono w 2021 roku” – stwierdził.
Premier wcześniej powiedział BBC, że byłby “naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele Manchesteru City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, aby jego reakcja “bagatelizowała wagę ustaleń”. Według źródeł BBC Sport niektóre kluby Premier League były tak zaskoczone jego stanowiskiem, że obawiają się politycznej ingerencji w proces odwoławczy.
Burnham broni swoich słów
Burnham, który był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku, sprawował urząd w okresie długotrwałych sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z państw Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki miasta. Była to strategia realizowana już wcześniej przez władze miasta, zanim Burnham został pierwszym wybranym burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
“Nie sądzę, żebym się pomylił” – powiedział Burnham, odnosząc się do swoich wcześniejszych słów o właścicielach klubu. Wyjaśnił, że jego uwaga była wtedy skupiona na konferencji partii Labour, a na pytania o City odpowiadał w wywiadach dotyczących tego wydarzenia. Jego zdaniem pytania dziennikarzy połączyły dwie odrębne kwestie. “Sprawy piłkarskie są inne niż sprawy inwestycyjne. Ludzie będą próbować je zlewać, ale nie powinni tego robić” – ocenił. Dodał, że ustalenia niezależnej komisji są poważne, tak jak mówił w wywiadzie.
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City przebiega niezależnie od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła w 2024 roku 42-dniowe przesłuchania, które zakończyły się wyrokiem ogłoszonym w zeszłym miesiącu. City uznano winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy z dochodzeniem Premier League.
W raporcie komisji zapisano, że “szereg ważnych świadków klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie przedstawili nieprawdziwe i nieuczciwe dowody”. Odwołanie City rozpatrzy osobna, niezależna komisja odwoławcza. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.
Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone. W niedzielę City po raz pierwszy od wydania wyroku wróciło na boisko, wygrywając 3:0 z Liverpoolem.