Dejan Kulusevski wrócił na boisko po blisko 18 miesiącach przerwy spowodowanej kontuzją i pomógł Tottenhamowi odnieść pierwsze w sezonie ligowe zwycięstwo u siebie, z Coventry. Razem z Jamesem Maddisonem przywrócił zespołowi Roberto De Zerbiego kreatywność i pewność siebie, których brakowało mu przez długi czas.
Nie było wielkich uniesień, chwili zadumy ani wzruszonego spojrzenia w niebo, gdy Kulusevski szykował się do długo wyczekiwanego powrotu. Krótka wymiana zdań z często pełnym emocji De Zerbim, spojrzenie na tablicę taktyczną i Szwed wybiegł na boisko, witany rykiem 60-tysięcznej publiczności Spurs.
Świadczy to o bezinteresownym i głęboko wierzącym charakterze Kulusevskiego, że potrafił odłożyć na bok własne emocje, by pomóc Tottenhamowi dowieźć wynik do końca.
Kulusevski wniósł do gry więcej niż moralne wsparcie
De Zerbi wprowadził go na boisko, gdy losy meczu pozostawały otwarte, a Coventry napierało w poszukiwaniu wyrównania. Szybko stało się jasne, że twardy szwedzki rozgrywający nie pojawił się tylko po to, by dodać kolegom otuchy.
Jego szarżujące rajdy w boczne strefy wynosiły Spurs wyżej w momencie, gdy drużynie groziło cofnięcie się pod własne pole karne. Mimo niemal 18 miesięcy poza grą Kulusevski nie sprawiał wrażenia, jakby cokolwiek ograniczało go fizycznie, a Coventry zepchnął do defensywy.
Po ostatnim gwizdku przez Tottenham Hotspur Stadium przeszła fala ulgi. Kulusevski przeżywał chwilę, o której jeszcze kilka miesięcy temu myślał, że może się nie wydarzyć. Długo przytulał się z Jamesem Maddisonem, który również przechodził własną drogę powrotu do zdrowia.
„Wyobraźcie sobie, że nie możecie oddychać przez dwa lata”
W rozmowie z dziennikarzami w tunelu Kulusevski opowiedział, że mówił bliskim, iż może już nigdy nie wybiegnie na boisko. Wtedy, jakby przypadkiem, obok przebiegła jego córka w koszulce z napisem „my hero, 526” na plecach. Rodzina była jego siłą napędową i źródłem woli powrotu nawet wtedy, gdy wydawał się niemożliwy.
– Wyobraźcie sobie, że wszyscy się na was zawiedli. Wyobraźcie sobie, że nie możecie, a przecież piłka jest dla mnie jak oddychanie – powiedział Kulusevski, zatrzymując się, by podsumować wyjątkowy wieczór dla siebie i swojej rodziny.
– Wyobraźcie sobie, że nie możecie oddychać przez dwa lata, a mimo to macie rodzinę, pojawiacie się, robicie to z uśmiechem, jedziecie z kolegami, nakręcacie ich, a to wymaga wiele miłości, odwagi i wiary.
Maddison i Kulusevski zmienili atmosferę
Spurs wyglądali na pewniejszą i bardziej skuteczną drużynę, gdy Maddison i Kulusevski wrócili do zdrowia. De Zerbi uważa, że „z nimi w szatni jest inna atmosfera”.
To różne charaktery, ale podobne historie. De Zerbi wie, że Tottenham musi czerpać inspirację z Maddisona i Kulusevskiego na boisku i poza nim.
Rzadkie zwycięstwo przed własną publicznością, dopiero szóste w ostatnich 37 ligowych meczach u siebie, zawdzięczano w dużej mierze wpływowi Maddisona w jego pierwszym występie w wyjściowym składzie od 17 miesięcy, ale także Kulusevskiemu. Pokazało to Spurs dokładnie, czego im brakowało.
Problemy londyńczyków są liczne, lecz to nie przypadek, że bez Maddisona i Kulusevskiego w składzie brakowało im kreatywności i przekonania.
Jeśli Spurs chcą w tym sezonie pójść do przodu, powinni uczyć się od Maddisona i Kulusevskiego. Ich mentalna odporność jest przykładem dla reszty zespołu, a tej cechy w drużynie bardzo brakowało.