Bruno Fernandes nie strzelił gola i nie zanotował asysty w czterech kolejnych meczach Premier League. To jego najdłuższa passa bez udziału w bramkach od siedmiu spotkań w kwietniu i maju 2025 roku. Kapitan Manchesteru United przeżywa wyraźny spadek formy, a drużyna od początku sezonu szuka stabilności. Czy Michael Carrick powinien posadzić swojego kapitana na ławce?
Dzień przed wyjazdem na Atlético Madryt w Lidze Mistrzów klub wydał oświadczenie dotyczące Fernandesa. Mowa w nim była o „drobnym urazie” i zapewniano, że „nie ma powodu do zmartwień”. Jego występ w Madrycie sugerował jednak coś innego.
Być może wzmianka o kontuzji miała złagodzić krytykę, która zaczęła otaczać zawodnika, wybranego najlepszym graczem Premier League w poprzednim sezonie. Jego forma stała się nieoczekiwanym problemem dla Carricka i odzwierciedla szerszy kryzys Manchesteru United.
Lider, który przestał być ratunkiem
Fernandes tak często był ratunkiem dla swojej drużyny, a obecnie stał się jej największym problemem. Gdy nie daje wkładu ofensywnego, praktycznie nie wnosi nic więcej. Nie jest to jego rola ani styl gry, by walczyć w obronie. Kruchość United sprawia jednak, że drużyna nie może sobie pozwolić na pasażerów.
Czy jest już za wcześnie na panikę? Odsunięcie Fernandesa na ławkę byłoby śmiałą decyzją. Kto by go zastąpił? Najbardziej oczywistym wyborem byłby Mason Mount. Matheus Cunha też może grać na pozycji numer dziesięć. Obie opcje byłyby jednak eksperymentem w bardzo trudnym momencie. Niedzielny wyjazd na Leeds United będzie meczem, który trzeba wygrać.
Carrick musi jednak także rozważyć, co oznacza posadzenie na ławce swojego lidera, najlepszego zawodnika United. To także jedyny piłkarz, który mimo całego zamieszania pokazuje prawdziwego ducha i tradycję Old Trafford. Jeśli taka decyzja się nie sprawdzi, trener narazi się na jeszcze większą krytykę. Nie ma tu łatwego rozwiązania.
Zmęczenie i presja
Fernandes przez cały sezon wygląda na niedysponowanego. Być może jego nogi były wyczerpane po mundialu tego lata. Być może gra blisko granicy bólu. Najbardziej prawdopodobne jest jednak to, że ciężar odpowiedzialności przygniata go coraz mocniej. To nieunikniony kamień młyński, jakim jest Manchester United Football Club.
Ten wszechstronny rozgrywający jest zmęczony. Zmęczony tym, że jest jedynym źródłem pozytywnej energii w zespole. Zmęczony tym, że jego występ tak wyraźnie wiąże się z wynikami meczów. A jako kapitan musi też mierzyć się z medialną krytyką, gdy wyniki są niezadowalające.
„Może powinni zdjąć Bruno, bo nie ma dziś najlepszego meczu” – powiedział były kapitan Wayne Rooney w przerwie spotkania w Madrycie. A jednak, gdyby Carrick miał postawić na jednego zawodnika, który wykrzesze iskrę i poda moment jakości potrzebny do odrobienia strat na wrogim stadionie Metropolitano, byłby to właśnie Bruno.
Fernandes rozegrał pod wodzą Carricka 96 procent wszystkich dostępnych minut. Zszedł z boiska tylko trzykrotnie, z Manchesterem City, Liverpoolem i we wtorek w Atlético, a każda z tych zmian nastąpiła po 81. minucie. Na ławkę został posadzony tylko raz, w Pucharze Ligi z Brighton we wrześniu. Carrick nie może obejść się bez niego.
Sam trener z pewnością dostrzega spadek formy kapitana. Poza statystykami liczy się także mowa ciała. Fernandes potrzebował aż 23 minut, by oddać pierwsze podanie w meczu z Tottenhamem w ostatni weekend. Jego zachowanie na boisku również nie pomaga. Wróciły znane gesty frustracji.
W Madrycie pokazał cały wachlarz emocji. Ręce na twarzy, ręce na głowie, ręce na biodrach. Na koniec klaskał, zwracając się do wiernych kibiców, których cierpliwość i energia wobec tego, co oglądają, wydają się coraz bardziej wyczerpane.
Szersze problemy klubu
Wszystko to odsłania głębsze problemy, czego najlepszym przykładem jest niezwykła tyrada Lisandro Martíneza we wtorek. Jego krytyka władz klubu rozeszła się po sieci równie szybko, jak padły jego słowa.
Martínez w gruncie rzeczy wyraził to, co według większości obserwatorów jest prawdą. Kadra Manchesteru United nie ma talentu i głębi potrzebnych, by rywalizować trzy razy w tygodniu. Forma Fernandesa jest objawem tego niefortunnego faktu.
Podczas gdy jedna strona Manchesteru jest (słusznie) krytykowana za zbyt duże wydatki, druga zarzuca się zbyt małe inwestycje. To nie wina Carricka, lecz porażka, jak elokwentnie ujął to Martínez, „na górze”.
Konsekwencje niechęci do inwestowania, poza wąskim skupieniem na defensywnych pomocnikach, widać już na boisku. Najbardziej widoczne są fizyczne obciążenia zawodników, których przeciąża się grą. Nadzieja i optymizm, z jakimi zaczynała się ta kampania, również szybko znikają.
Porażka z doświadczonym Leeds na Elland Road w ten weekend uruchomi pełny tryb kryzysowy. Daniel Farke będzie chciał wykorzystać tę delikatną sytuację. I dlaczego miałby nie próbować? Leeds przed tym spotkaniem zajmuje wyższe miejsce w tabeli niż United po raz pierwszy od września 2002 roku. Niewielu rywali w Premier League jest dziś tak kuszących.
Bo jeśli Bruno Fernandes nie zdoła wyciągnąć Manchesteru United z jego własnych kłopotów, to kto to zrobi?