Bruno Fernandes zdobył dla Manchesteru United 111 goli w 335 meczach, ale w obecnym sezonie jego liczby są wyraźnie słabsze niż w poprzednim. Kapitan drużyny ma na koncie trzy gole i jedną asystę w sześciu meczach ligowych, a United zgromadziło zaledwie sześć punktów, co jest najgorszym startem w lidze od 40 lat.
Zaledwie siedem tygodni temu Fernandes stał w Manchester Opera House i mówił o swojej dumie z tytułu graczza roku PFA za sezon 2025/26. Kapitan United zdobył już wcześniej nagrody Premier League i Football Writers, co było uznaniem dla jego znakomitego wkładu w niespodziewane trzecie miejsce drużyny.
Fernandes strzelił dziewięć goli i zanotował 21 asyst, pobijając rekord Premier League, który wspólnie dzielili Thierry Henry i Kevin De Bruyne. W ostatnich 11 meczach poprzedniego sezonu z 21 goli United Fernandes sam strzelił lub asystował przy 12 z nich. W siedmiomeczowej serii, która przywróciła United do europejskiej elity po dwuletniej przerwie, 31-letni pomocnik był kluczową postacią przy dziewięciu z 12 goli.
Statystycznie było to niezwykłe i przypominało Erica Cantonę z mistrzowskiego sezonu 1995/96, kiedy strzelał w sześciu kolejnych meczach, z czego pięciokrotnie United zdobywało tylko jednego gola.
– To był dla mnie wyjątkowy sezon – mówił Fernandes wdzięcznej publiczności. – Jestem bardzo dumny.
– Ale nie gramy w tenisa. Nie gramy tylko dla siebie. Gramy dla drużyny, dla klubu, dla kibiców. Nie ma nic bardziej wyjątkowego.
Te słowa nabierają szczególnego znaczenia, bo w porównaniu z tamtymi wyjątkowymi liczbami obecne statystyki wyglądają znacznie skromniej.
Liczby bez blasku
Fernandes grał przez każdą minutę wszystkich sześciu ligowych meczów United. Jego trzy gole i jedna asysta padły w drugim spotkaniu sezonu z Ipswich, które jest jak dotąd jedyną wygraną drużyny. Liczby są jednak lepsze niż rok temu, kiedy w pierwszych sześciu meczach strzelił dwa gole i nie zanotował żadnej asysty. Wtedy grał jednak w głębszej roli defensywnego pomocnika, którą preferował Ruben Amorim.
Choć w tym sezonie oddaje najwięcej strzałów w karierze na United, średnio 3,3 na mecz, to jego średnia celnych strzałów, 0,8 na mecz, jest jedną z dwóch najniższych w czasie gry na Old Trafford. Kreowanie sytuacji, średnio 2,5 na mecz, to także drugi najgorszy wynik w tym okresie i wyraźnie mniej niż 4,0 w poprzednim sezonie.
Jeszcze bardziej zaskakujące jest to, że w tym sezonie stworzył tylko jedną „wielką szansę”, a była to prostopadła piłka, po której Bryan Mbeumo wyszedł na czystą pozycję przeciwko obronie Ipswich 30 sierpnia. Średnia Fernandesa z poprzedniego sezonu wynosiła jedną taką sytuację na mecz.
Połączenie tych liczb i jego ogólnego zaangażowania częściowo tłumaczy, dlaczego United zgromadziło zaledwie sześć punktów. To najgorszy start ligowy od 40 lat, kiedy zwolniono Rona Atkinsona, by zrobić miejsce dla sir Alexa Fergusona.
Pytanie brzmi: czy Fernandes jest przyczyną kryzysu United, czy jego objawem?
Fizyczne wątpliwości i głos trenera
Pojawiają się także wątpliwości co do formy fizycznej portugalskiego playmakera. Fernandes rzadko opuszcza mecze, ale nie znalazł się w kadrze na ostatnie spotkanie Ligi Narodów z Norwegią. Selekcjoner reprezentacji Jorge Jesus powiedział, że były zawodnik Sportingu „gra przez ból”.
Fernandes był jednak wystarczająco zdrowy, by wrócić na dwa ostatnie mecze reprezentacji w tej przerwie. Wcześniej rozegrał pełne 90 minut w wygranym 4:0 meczu Ligi Mistrzów z azerskim mistrzem, Sabahem FK.
Trener United Michael Carrick nie widzi w tym problemu, przygotowując drużynę do wtorkowego meczu z Atletico Madryt.
– Coś mu dolegało, ale to się zdarza bardzo często – powiedział Carrick. – Zawodnicy grają z różnymi problemami.
– To nie jest idealne, ale da się to kontrolować. Bruno może grać. Pokazuje takie zaangażowanie.
– Jest już w większości zdrowy, dziś rano na treningu był bardzo dobrze dysponowany i nie może doczekać się meczu.
Brakujący partnerzy
Pod koniec poprzedniego sezonu, gdy wkład Fernandesa był najbardziej produktywny, Benjamin Sesko regularnie grał na pozycji numer dziewięć, a weteran z Brazylii Casemiro był filarem środka pola United. Z dziewięciu ligowych goli Seskę w 2026 roku Fernandes zaliczył cztery asysty. Przy czterech z pięciu ostatnich goli Casemiro w barwach United od 1 lutego także miał swój udział.
Poza golami wyraźnie widać, że brakuje obecności Seski i Casemiro. Nawet najwięksi wielbiciele Casemiro nie mogą twierdzić, że niskie statystyki biegowe United wynikają z jego odejścia latem do Inter Miami. Jego ustawienie i znajomość gry wciąż są na wysokim poziomie. Dzięki temu Fernandes mógł podejmować ryzyko, wiedząc, że po stracie piłki drużyna nie zostanie zaskoczona w przejściu do obrony.
Co do Seski, jego świeża kontuzja piszczeli tylko wydłuża okres braku zaangażowania, który jest mocno odczuwalny, a na razie nie wiadomo, kiedy się skończy.
Władze klubu zignorowały latem apele o wzmocnienie ataku i zamiast tego wzmocniły środek pola Carricka. Plan, by w czasie nieobecności Słoweńca na pozycji dziewiątki grał Mbeumo, trzeba było jednak porzucić, gdy Amad Diallo doznał urazu kostki tuż przed pierwszym meczem w Hull.
Zadanie przypadło więc Matheusowi Cunhy, ale ten wielokrotnie cofał się głęboko, właśnie w przestrzeń, którą zajmował Fernandes, i obaj nigdy nie znaleźli skutecznego sposobu, by sobie z tym poradzić.
Dla Fernandesa to ograniczające, a choć nie jest zawodnikiem, któremu brakuje pewności siebie, wydaje się, że jego podejmowanie decyzji zostało zaburzone. W weekendowym meczu z Tottenhamem Fernandes potrzebował aż 23 minut, by wykonać jedno podanie.
W poniedziałek Carrick, szykując się do meczu z Atletico, powiedział, że nikt nie ma „zagwarantowanego” miejsca w składzie, ale dodał na tyle zastrzeżeń, by było jasne, że pominięcie kapitana nie wchodzi w grę.
Mimo to United musi zacząć się poprawiać, a to oznacza, że Fernandes też musi.
– Bruno to świetny zawodnik – powiedział Carrick.
– Czasem coś nie wychodzi. Czasem ma się taki okres.
– Ale dla tego klubu zrobił niesamowite rzeczy i w przyszłości znowu to zrobi, o tym nie ma wątpliwości.