Yunus Musah odżywa w barwach AC Milan. Amerykański pomocnik po strzale, który zablokował obrońca Relja Obric, wywalczył rzut karny zamieniony przez Gonçalo Ramosa, a jego drużyna pokonała Atalantę 3:2 w ostatnim meczu Serie A.
Ten epizod i ogólna postawa Musaha w tym spotkaniu to kolejny dowód na jego odrodzenie na poziomie klubowym. Poprzedni sezon, spędzony na wypożyczeniu właśnie w Atalancie, był dla niego koszmarem. Nie zdołał wywalczyć sobie miejsca w podstawowym składzie, a ponieważ grał na wypożyczeniu, klub nie miał wielkiej motywacji, by inwestować w zawodnika, który po sezonie mógł odejść.
Musah zagrał 29 meczów we wszystkich rozgrywkach, ale łącznie spędził na boisku zaledwie 939 minut. W tym sezonie uzbierał już 572 minuty, czyli ponad połowę zeszłorocznego wyniku, a do końca sezonu zostało jeszcze wiele kolejek.
Na początku miesiąca, kiedy Musah siedział przy basenie w hotelu drużyny podczas zgrupowania reprezentacji Stanów Zjednoczonych, był jak zwykle pogodny i uśmiechnięty. Jednak to już inny Musah niż ten, który jako nastolatek zadebiutował w kadrze w cyklu przed mistrzostwami świata 2022 i wystąpił we wszystkich czterech meczach USA w Katarze. Ostatnie lata odcisnęły na nim piętno. Zdobywanie doświadczenia było bolesne, ale wygląda na to, że wyszedł z tego silniejszy.
Pewność siebie i rola w zespole
Większa liczba minut w klubie w tym sezonie idzie w parze z tym, jak Musah postrzega siebie jako zawodnika. Wierzy w swoje umiejętności bez zastrzeżeń.
„Było bardzo frustrujące, bo uważam, że jestem zawodnikiem, który powinien grać w pierwszym składzie – powiedział Musah o poprzednim sezonie w rozmowie zbiorowej z dziennikarzami. – Uważam, że jestem podstawowym zawodnikiem, więc siedzenie na ławce przez prawie cały sezon było naprawdę trudne. Gdybym uważał, że nie mam umiejętności, żeby grać, sam bym powiedział, że zasługuję na ławkę. Ale uważam, że mam kompetencje, żeby być w pierwszym składzie, więc ten sezon pod pewnymi względami był stracony. Jednocześnie wiele się z niego nauczyłem, więc nie powiedziałbym, że to była strata”.
Brak minut na boisku miał jeszcze jedną, najbardziej dotkliwą konsekwencję: Musah wypadł z gry o miejsce w kadrze USA na mistrzostwa świata. Jego sytuacja była tak słaba, że gdy nie znalazł się w składzie na mundial, nikogo to nie zaskoczyło.
Teraz Musah przeżywa coś zupełnie innego. Nie jest w Milanie doskonały. W meczu z Atalantą stracił z oczu Gianluca Gaetano, który strzelił pierwszego gola dla gości. Mimo to amerykański pomocnik jest jednym z najbardziej poprawiających się i ważnych zawodników Milanu w sezonie 2026/27.
Statystyki potwierdzają to, co widać na boisku. Według TruMedia 23-letni pomocnik lepiej radzi sobie z piłką w Serie A: celność podań wzrosła z 88,0% do 92,6%. Poprawił się także w grze defensywnej, wygrywając większy procent pojedynków (z 52,2% do 61,3%) i odbiorów (z 37,5% do 60,0%).
Powrót na ulubioną pozycję
Na lepszą grę wpłynęło przesunięcie Musaha na preferowaną pozycję w środku pola. W poprzednim sezonie grał przede wszystkim jako wahadłowy. Sam przyznaje, że początki poprawy sięgają treningów w Atalancie. Stopniowo czuł się coraz pewniej w duecie środkowych pomocników, dostosowując ustawienie i sposób poruszania się. Zyskał też lepsze wyczucie, kiedy i gdzie podejmować ryzyko. Pomaga mu również fakt, że wie, na jakiej pozycji będzie grał w każdym tygodniu.
„Uwielbiam grać na środku. To moja ulubiona pozycja – powiedział Musah. – Miło jest skupić się na jednej pozycji i starać się być coraz lepszym właśnie na niej, zamiast ciągle je zmieniać”.
Dużym atutem jest też gra obok legendarnego Luki Modricia. Obaj mają uzupełniające się umiejętności: Modrić odpowiada za przemyślane podania, a Musah wykonuje więcej biegania i pracy w defensywie. Musah chłonie też doświadczenie chorwackiego kapitana, który z Realem Madryt wywalczył sześć tytułów Ligi Mistrzów UEFA i cztery mistrzostwa Hiszpanii.
„To niesamowite. Uczę się od Modricia bardzo dużo, a w jego wieku wciąż biega tyle, co młodsi – powiedział Musah. – Jest bardzo wysportowany i dla nas bardzo decyzyjny. Wciąż jest naszym najlepszym zawodnikiem”.
Musah dodał: „Dużo z nami rozmawia, a także swoim stylem gry pokazuje, jak robić rzeczy właściwie. To lider, który uczy przez przykład”.
Zaufanie trenera
Żadna z tych zmian nie miałaby znaczenia, gdyby Musah nie miał wsparcia szkoleniowca. Ruben Amorim obdarza go pełnym zaufaniem.
Latem, gdy krążyły spekulacje, że Musah opuści Milan, SMS od Amorima w okresie przygotowawczym poinformował zawodnika, że jest częścią planów nowego trenera. Musah wciąż miał wątpliwości, ale Amorim poparł słowa czynami. Nawet gdy Adrien Rabiot, zdobywca wielu trofeów z Paris Saint-Germain i Juventusem oraz wicemistrz świata z Francją, wrócił do składu po wczesnosezonowej kontuzji, Amorim znalazł sposób, by Musah wciąż grał.
Komunikacja między trenerem a pomocnikiem też jest bardzo jasna.
„Przekazuje dużo pozytywnej energii i zrozumienia – powiedział Musah o Amorimie. – Przed każdym meczem daje mi jasne wskazówki, jak pokonać rywala. Wchodzę na boisko z czystą głową, bo dokładnie wiem, czego trener ode mnie oczekuje. A on mówi: »Rób to, co ci mówię, a jeśli nie zadziała, to moja wina«. Daje mi to dużo swobody w głowie, bo po prostu robię to, co mówi trener, i w większości przypadków to działa”.
Reprezentacja
Nowa forma klubowa nie przełożyła się jeszcze w pełni na grę w reprezentacji USA. Podczas wrześniowo-październikowego czteromeczowego okna reprezentacyjnego Musah spędził na boisku 132 minuty, z czego raz wystartował w pierwszym składzie, a dwa razy wszedł z ławki. Ten wynik ma jednak swoje zastrzeżenia. Część zadania trenera Mauricio Pochettino w tym oknie polegała na tym, by dać szansę debiutu młodszemu pokoleniu, więc minuty były rozdzielane szerzej.
Nawet bez młodych zawodników rywalizacja w środku pola reprezentacji jest ostra. Weston McKennie z Juventusu, Johnny Cardoso z Atlético Madryt, Aidan Morris z Middlesbrough i Tanner Tessmann z Lyonu nie znaleźli się w kadrze na ostatnie zgrupowanie z różnych powodów. Zmiana formy lub poprawa zdrowia rywali mogłaby sprawić, że Musah znów znalazłby się poza składem, gdy reprezentacja spotka się ponownie w ćwierćfinale Ligi Narodów Concacaf z Jamajką, czyli za nieco ponad dwa tygodnie.
Dla Musaha pozytywem jest to, że dobra forma klubowa daje mu większy wpływ na jego przyszłość w reprezentacji. Doświadczenia z ostatnich lat pomogą mu też lepiej poradzić sobie z przeszkodami, które staną mu na drodze.