Trzecia kolejka fazy ligowej Ligi Mistrzów UEFA przyniosła festiwal bramek: 74 gole w 18 meczach, czyli średnio 4,1 na spotkanie. Wielkie zwycięstwa odnieśli Paris Saint-Germain (nad Barceloną, w naszym rankingu numer 2), Real Madryt (z RB Lipsk), Liverpool (z Villarreal), Real Betis (z Feyenoordem) i Aston Villa (z Viking FK). Wszystkie pięć drużyn ma w tych rozgrywkach komplet zwycięstw (3-0-0). Sensacją było pogromienie Manchesteru United przez Como, które podważyło przyszłość Michaela Carricka. W drugim hicie tygodnia Bayern Monachium i Arsenal zremisowały 2:2 na Allianz Arena, a Bukayo Saka już na początku meczu zszedł z boiska z urazem.
Co z tego wszystkiego wynika? Akcję podsumowują czterej dziennikarze: Gab Marcotti, Sam Tighe, Mark Ogden i Beth Lindop.
Czy PSG pożałuje intensywnej gry z Barceloną?
PSG wygrało z Barceloną 4:2 u siebie w fazie ligowej, ale zapłaciło za to cenę. Ousmane Dembélé po 20 minutach zszedł z boiska, kuśtykając, a Marquinhos i Khvicha Kvaratskhelia opuścili plac gry z urazami w 60. minucie. Kvaratskhelia, jeden z najlepszych piłkarzy świata, jest już wykluczony do końca sezonu z powodu zerwanego więzadła krzyżowego. Czy Luis Enrique i jego drużyna pożałują utraty jednej z gwiazd tak wcześnie w sezonie? I czy to pokrzyżuje plany zdobycia trzeciego z rzędu Pucharu Europy?
Ogden nie przyjmuje tego argumentu. Zawodnicy mogą doznać kontuzji w każdej chwili, a Kvaratskhelia, Dembélé czy Marquinhos mogli ulec urazowi także w niedzielnym meczu Ligue 1 z Lyonem. To ryzyko zawodowe, a Luis Enrique przez cały sezon odpoczywał i rotował największymi gwiazdami. Ogden uważa, że trener postąpił słusznie, wystawiając najsilniejszy skład, bo to rzadka okazja, by najlepsi gracze zmierzyli się z rywalem zdolnym im zagrozić. Gwiazdy PSG zyskają więcej, grając z Barceloną i Manchesterem City niż z Le Havre czy Auxerre. Gdyby PSG oszczędzało gwiazdy na takie mecze, czekałby je nudny i pozbawiony wyzwań sezon we Francji. Ogden dodaje, że ten mecz był widowiskiem i pokazał, jak dobre będą późniejsze fazy Ligi Mistrzów.
Lindop się z tym zgadza. Nowy format sprawia, że mecze fazy ligowej nie mają ogromnego znaczenia, ale PSG – Barcelona to zawsze wielkie widowisko, a kontuzje mogły przytrafić się też w innych momentach sezonu. PSG ma wyjątkowy luksus regularnego odpoczywania zawodników w rozgrywkach krajowych, by w Lidze Mistrzów byli w najlepszej formie. To podejście przyniosło klubowi korzyści w ostatnich sezonach. Lindop żałuje jednak poważnej kontuzji Kvaratskhelii: gdy jest w formie, to jeden z najprzyjemniejszych do oglądania piłkarzy w Europie i daje PSG dodatkowy wymiar. Drużyna Luisa Enrique pozostaje faworytem do obrony trofeum, ale strata takiego talentu to potężny cios.
Marcotti przyznaje, że ryzykuje nudą, ale zgadza się z Lindop i Ogdenem. Kontuzji można nabawić się w każdej chwili. Nie chce się jej doznać z powodu przeciążenia i zmęczenia, a to PSG nie dotyczy. Przypomina też, że paryżanie wygrali ligę z przewagą sześciu punktów i dopiero w połowie stycznia objęli prowadzenie. Jeśli w niedzielę przegrają z Lyonem, mogą spaść na szóste miejsce. Utrata Kvary osłabia zespół, ale PSG ma bogactwo opcji w ataku: Maghnesa Akliouche’a, Ferrana Torresa i Mikę Godtsa. Zdaniem Marcottiego trudniej zastąpić środkowego obrońcę Willana Pacho czy pomocnika Vitinhę.
Tighe pyta, czy nie lekceważymy klasy Kvary. Gotów jest twierdzić, że to najlepszy lewoskrzydłowy świata – zakładając, że Kylian Mbappé jest dziś oficjalnie niechętnym napastnikiem – i jeden z dziesięciu najlepszych piłkarzy globu. Strata zawodnika na cały sezon to zabójczy cios. PSG ma więcej amunicji na skrzydłach: Désiré Doué rośnie na supergwiazdę, a letnie transfery uzupełniły tę formację. Styl Luisa Enrique jest jednak intensywny i wymaga szerokiej kadry. Paryżanie tracą nie tylko jednego gracza, ale swojego najlepszego skrzydłowego. To pech dla „Les Parisiens” i smutek dla futbolu, bo Kvaratskhelia na pełnej prędkości to prawdziwa radość dla oka.
Liverpool Andoniego Iraoli: prawdziwa siła czy fałszywy świt?
Liverpool wygrał we wtorek 4:3 z Villarreal, choć sam wpędził się w stan 0:2, a potem zdobył cztery gole z rzędu. Ma komplet zwycięstw w Lidze Mistrzów i w tym sezonie przegrał we wszystkich rozgrywkach tylko raz, z Manchesterem City. Wiele wielkich nazwisk (Bradley Barcola, Florian Wirtz, Alexander Isak) nie pokazało jeszcze swojej najlepszej wersji, Dominik Szoboszlai zmaga się z urazem, pozycja prawego obrońcy wciąż jest niepewna (choć Ronald Araújo gra dobrze jak na „awaryjne wypożyczenie”), a dynamiczne występy Rio Ngumohy przykrywają wiele głębszych problemów. Czy wyniki są prawdziwe, czy to fałszywy świt?
Lindop sądzi, że nikt w Liverpoolu nie ma złudzeń: zespół Iraoli to wciąż praca w toku. Wygląda na klasę poniżej najlepszych drużyn Europy i był szczególnie słaby w pierwszej półgodzinie z Villarreal. Jej zdaniem jest zbyt wadliwy, by wygrać w tym sezonie Premier League, a prawdopodobnie także Ligę Mistrzów, choć w Europie nigdy nie można go skreślać. Iraola wprowadza nowy system z piłkarzami, którzy dopiero uczą się grać razem, więc potrzebna jest cierpliwość, zwłaszcza po ostatnich problemach z kontuzjami. Występ Ngumohy to realny powód do optymizmu. Wcześniej imponował w epizodach na prawej stronie, ale wtorek był jego najpełniejszym meczem w koszulce Liverpoolu. Ma dopiero 18 lat, więc nie należy oczekiwać takich występów co tydzień, lecz czeka go bardzo jasna przyszłość na Anfield.
Tighe uznaje popis Ngumohy za największy plus Liverpoolu poza trzema ważnymi punktami. Młody zawodnik świetnie wyglądał na prawej flance i choć nie wolno zrzucać na niego zbyt dużej presji, może rozwiązać prawdziwy kłopot Iraoli w tym sezonie. Liverpool zaczął rozgrywki z czterema skrzydłowymi, którzy wszyscy wolą grać po lewej stronie, co stworzyło oczywistą nierównowagę w kadrze. Iraola próbował już wielu opcji (Cody Gakpo, Víctor Muñoz, Ngumoha), a to właśnie ten ostatni wydaje się w stanie utrzymać miejsce w składzie.
Marcotti przyznaje, że to fałszywy świt w tym sensie, że Iraola nie jest trenerem, który od razu zmienia wyniki. Jego futbol jest inny i wymaga więcej czasu. W Bournemouth zdobył trzy punkty w pierwszych dziewięciu meczach, a klub poprawiał się z sezonu na sezon: z 11. miejsca na dziewiąte, a potem szóste. Proces będzie powolny, bo odziedziczył – zdaniem Marcottiego – słabo skompletowaną kadrę, z piłkarzami niekoniecznie pasującymi do jego pomysłu. Dodatkowo lider obrony, Virgil van Dijk, prawdopodobnie odejdzie, więc w przyszłym sezonie Iraola będzie musiał budować defensywę od zera. Zrobił to już wcześniej: w jedno lato stracił trzech z czterech obrońców Bournemouth i wrócił silniejszy. Do nowego roku nie ma też podstawowego środkowego napastnika, Hugo Ekitike. W efekcie na treningach można popracować nad ograniczoną liczbą rzeczy, a wyniki będą zależeć od jednostek. To łatanie dziur, zaczynając od Araújo na prawej obronie. Występy Ngumohy są obiecujące, a Marcotti cieszy się z nich szczególnie, bo zbyt często fiksujemy się na odwróconych skrzydłowych. Widać przebłyski: Ryan Gravenberch uczy się wiele nawet przy słabszej grze, Jérémy Jacquet rośnie w pewność siebie, a Muñoz wygląda na przyzwoitego zawodnika. To oni zdefiniują przyszłość Iraoli, ale „prawdziwy” zespół Iraoli zobaczymy najwcześniej za rok.
Ogden uważa, że Liverpoolowi idzie obecnie dobrze. To okres przejściowy i klub nie zagrozi Arsenalowi ani City w walce o tytuł, ale każdy klub musi czasem przejść przez ból resetu. Ngumoha to najjaśniejszy talent ofensywny drużyny, co nie świadczy dobrze o Wirtzu i Barcoli, ale Liverpool jest ekscytujący w ataku i w większości meczów prawdopodobnie strzeli więcej, niż straci. Cierpliwość w futbolu na najwyższym poziomie praktycznie nie istnieje, lecz na Anfield jest potrzebna. Ogden dodaje, że mogłoby być gorzej – wystarczy spojrzeć na Manchester United.
Czy Carrick powinien zostać zwolniony od razu?
Manchester United skompromitował się, przegrywając 4:1 w małym Como, a po meczu zawodnicy rzucali w siebie oskarżeniami. Kapitan Bruno Fernandes otwarcie zakwestionował taktykę Michaela Carricka. Czy trenera trzeba zwolnić natychmiast, czy poczekać do przerwy reprezentacyjnej? I czy Lisandro Martínez miał rację w swojej tyradzie z poprzedniego tygodnia? Przecież nie wszystko zależy od Carricka.
Tighe przyznaje, że nie wszystko spada na Carricka, bo klub musi dobrze funkcjonować na każdym poziomie, ale jego zdaniem wywiad Martíneza bardzo pomógł trenerowi. Zespół nie jest dobrze ustawiony i nie funkcjonuje właściwie, a z obecną kadrą mógłby grać dużo lepiej. United zakończył lato bez lewego obrońcy i napastnika, ale pozyskał dobrych pomocników, którzy spisują się fatalnie. Czy to wina piłkarzy, trenera, czy obu stron? Zastanawiające jest, że Youri Tielemans z jednego z najlepszych pomocników Premier League stał się zawodnikiem, który wygląda na daleko od tego poziomu. Czy to jego wina, czy złe ustawienie zespołu? Według tej logiki Andrey Santos zasługuje na większą taryfę ulgową: skoro Tielemans się męczy, to Santos tym bardziej. United ma duże problemy na wielu poziomach, ale Carrick ponosi sporą część odpowiedzialności, choć nie całą.
Ogden zgadza się, że nie wszystko zależy od Carricka, ale uwaga Tighe’a o Tielemansie prowadzi go do tego, co widać przez cały sezon: piłkarze United nie wyglądają na przygotowanych fizycznie. Ich statystyki biegowe należą do najgorszych w Premier League, a brak wytrzymałości to wina trenera i jego sztabu. Żaden talent tego nie nadrobi na poziomie Premier League czy Ligi Mistrzów. United ma kadrę pełną niedopasowanych zawodników, z których niektórzy, jak Luke Shaw, pamiętają czasy Louisa van Gaala w klubie (2014–16), a zbyt wielu jest niewystarczająco dobrych, zbyt starych albo jedno i drugie. Carrick według Ogdena musi odejść, bo nie ma kwalifikacji do pracy tej rangi. Jego zdaniem nigdy nie sprawdza się, gdy tymczasowy trener dostaje posadę na stałe. United potrzebuje szkoleniowca, który przygotuje zespół fizycznie, zorganizuje go i wprowadzi dyscyplinę. Ogden rzuca nazwisko: Antonio Conte.
Lindop trudno nie współczuć Carrickowi. Komentarze Martíneza wskazują na klub pogrążony w chaosie za kulisami, nawet jeśli United chce pokazywać jedność. Carrick jest kolejnym z długiej listy trenerów, którzy męczą się na Old Trafford, a nie ma srebrnej kuli, która rozwiąże wszystkie problemy, zwłaszcza jeśli władze klubu ponad nim się nie zmienią. Zgadza się jednak z Ogdenem, że dni Carricka wydają się policzone. W poprzednim sezonie świetnie ustabilizował sytuację, ale jej zdaniem nigdy nie miał pedigree do długoterminowej roli. Nie jest pewna, jaka jest odpowiedź na dalszą drogę. Conte z pewnością dodałby pikanterii, ale to związek, który prędzej czy później skończyłby się katastrofą, choć byłby świetnym materiałem do klubowego dokumentu „All or Nothing”.
Marcotti podejmuje wyzwanie Ogdena, który twierdził, że tymczasowy trener nigdy nie sprawdza się na stałe. Roberto Di Matteo był tymczasowym szkoleniowcem i wygrał Ligę Mistrzów. Zinedine Zidane był tymczasowym szkoleniowcem i wygrał trzy Ligi Mistrzów. Hansi Flick był tymczasowym szkoleniowcem i zdobył potrójną koronę (a teraz radzi sobie dobrze także w Barcelonie). Tony Barton był tymczasowym trenerem i wygrał Puchar Europy z Aston Villą. Edin Terzić był tymczasowym szkoleniowcem, zdobył Puchar Niemiec i dotarł do finału Ligi Mistrzów. Garry Monk zastąpił Michaela Laudrupa w zagrożonym spadkiem Swansea City i w następnym sezonie doprowadził je do ósmego miejsca. Chris Coleman był tymczasowym trenerem zagrożonego spadkiem Fulham i rok później doprowadził je do dziewiątego miejsca.
Problem w tym, że wszyscy ci trenerzy mieli wyjątkowych piłkarzy albo bardzo solidny klub, albo jedno i drugie. United nie ma ani jednego, ani drugiego. Marcotti widzi dwa osobne pytania. Pierwsze: czy Carrick potrafi doprowadzić United tam, gdzie klub chce być? Odpowiedź brzmi prawdopodobnie nie, więc powinien odejść. To był dla niego zbyt duży skok, zbyt trudno przestawić się na grę w środku tygodnia, a zbyt oczywiste jest, że ta grupa piłkarzy biegająca na pół gwizdka nie robi tego dla niego. Marcotti zauważa też, że przed tak ważnym meczem dziwnie wielu zawodników było kontuzjowanych: jedynymi doświadczonymi graczami z pola na ławce byli Joshua Zirkzee, Amad Diallo i Carlos Baleba. Drugie pytanie dotyczy tego, co jest nie tak z klubem, bo wyraźnie nie chodzi tylko o Carricka. Tu Martínez miał rację: są poważne problemy z komunikacją i dryfem. Nie chodzi tylko o okno transferowe i wybory Jasona Wilcoxa, ale o odpowiedzialność i wizję. Tego nie naprawi się od razu.
Ogden przyznaje rację w sprawie Zidane’a i Flicka, ale zauważa, że Di Matteo odszedł w ciągu kilku miesięcy od podpisania nowego kontraktu, co jest w zasadzie losem czekającym Carricka. Marcotti odpowiada, czy mają więc pominąć Colemana, Bartona, Monka, Terzicia i innych, i dodaje, że większość kibiców United byłaby zadowolona, gdyby Carrick wygrał Ligę Mistrzów, a potem został zwolniony.
Remis Bayernu z Arsenalem: co mówi o ich szansach?
Drugi wielki mecz tygodnia przyniósł zaciętą walkę dwóch kandydatów do tytułu i emocjonujący remis 2:2. Arsenal wystąpił niemal w pełnym składzie (bez Williama Saliby), a w Bayernie zabrakło Joshuy Kimmicha, zawieszonego Michaela Olise’a i Jamala Musiali. Luis Díaz wszedł z ławki, ale zszedł z urazem. Czy ten remis mówi więcej o Bayernie, czy o szansach Arsenalu na wygranie wszystkiego?
Lindop mówi o wysokiej jakości meczu dwóch czołowych drużyn, z trzema znakomitymi golami. Jej zdaniem szczęśliwszy będzie Arsenal, nie tylko dlatego, że wyrównał pod koniec, ale też dlatego, że to kolejny dojrzały występ na wyjeździe, który pokazał, jak trudno go pokonać w europejskich pucharach. Strata Saki z powodu kontuzji w pierwszej połowie była ciosem, ale Eberechi Eze spisał się dobrze, gdy go zastąpił, a jeśli jakaś kadra jest przygotowana na urazy, to właśnie Arsenalu. Lindop widzi go ponownie głęboko w rozgrywkach. Bayern trudno ocenić przy tak wielu kontuzjowanych. Vincent Kompany będzie rozczarowany tym, jak zespół zarządzał meczem przy prowadzeniu 2:1, ale gdy wrócą jego najważniejsi gracze, Bayern będzie innym przeciwnikiem.
Marcotti przyznaje rację Lindop: gdyby poprzedniego dnia nie było meczu Barcelona – PSG, ten byłby spotkaniem kolejki. Strata Saki po 10 minutach nie pomogła Arsenalowi, ale zespół pokazał dużo charakteru. To był Arsenal z poprzedniego sezonu: broniący się, kompaktowy, próbujący grać z kontry. Marcotti nie uważa, że Arsenal powinien tak grać w każdym meczu (Mikel Arteta też nie), ale na wyjeździe było to właściwe podejście. Nie jest zwolennikiem Viktora Gyökeresa, ale wybór trenera był słuszny, a on sam nie jest pewien, czy Kai Havertz potrafiłby odegrać piłkę tak, jak zrobił to przy golu Declana Rice’a.
Bayern był rozczarowany, bo prowadził 2:1 u siebie w drugiej połowie i nie wygrał, ale według Marcottiego trzeba go oceniać z poprawką. Nieobecności mocno ciążyły. Kimmicha zauważa się jeszcze bardziej, gdy go nie ma: Tom Bischof jest świetny, ale daleko mu do przywództwa Kimmicha. Alphonso Davies pokazał, że wciąż potrafi grać na skrzydle, i możemy zobaczyć tego więcej w kolejnych miesiącach. Brak Olise’a zostawia ogromną lukę. Marcottiego uderzyło też to, że choć obie drużyny starały się być fizyczne i kompaktowe, obie pierwsze bramki padły po znakomitych podaniach w przejściu: Martina Ødegaarda i przede wszystkim Harry’ego Kane’a. Arsenal znalazł sposób na zneutralizowanie Bayernu, ale nie na starą sztuczkę Kane’a cofającego się głęboko i wyszukującego biegnących skrzydłowych. Na to nie ma odpowiedzi.
Ogden twierdzi, że Bayern ma lepszą kadrę z bardziej utalentowanymi jednostkami i strzelca – Kane’a – który jest dokładnie tym, czego Arsenal potrzebuje, by wejść na wyższy poziom. Obie drużyny zajdą daleko, ale gdyby Bayern nie trafił w półfinale poprzedniego sezonu na PSG, dotarłby do finału. Bayern ma znacznie więcej opcji i elastyczności taktycznej, a do tego gra w mniej konkurencyjnej lidze niż Kanonierzy, więc to lepszy kandydat do wygrania rozgrywek. Teraz PSG, Bayern i Barcelona są o głowę ponad resztą, a Arsenal jest w następnej grupie. Arteta musi dodać swojemu zespołowi urozmaicenia i odwagi taktycznej, by stać się realnym zagrożeniem dla wielkiej trójki.
Tighe uważa, że wynik odpowiada wszystkim stronom. Bayern zawsze oczekuje zwycięstwa u siebie, ale przy tych nieobecnościach i w „zaledwie” meczu fazy ligowej remis jest do przełknięcia. Arsenal zrobił to, co musiał, a fakt, że uraz Saki nie wytrącił go z równowagi, jest dużym plusem (jeszcze niedawno mógł go łatwo pogrążyć). Rozmiar kontuzji Saki to rzecz, która najbardziej zaniepokoi Artetę, nie stracone punkty. Remis na wyjeździe z drużyną z pierwszego koszyka jest absolutnie w porządku.
Wybór redaktorów: co jeszcze zwróciło uwagę w trzeciej kolejce?
Tighe wskazuje na Manchester City, który rozbił AEK Ateny 5:1 w dużej mierze dzięki grupie wychowanków akademii. Skoro uwaga (słusznie) skupia się na ogromnych wydatkach City w ostatnich 15 latach, wygranie meczu Ligi Mistrzów dzięki występom młodych gwiazd było miłym lekarstwem dla kibiców (choć niewielu z nich przyszło to zobaczyć). Phil Foden został gwiazdą wieczoru: strzelił hat tricka i pokazał trenerowi Enzo Maresce, że ma w sobie ogień. Przy dwóch golach asystował Rico Lewis, a 17-letni Floyd Samba wywalczył rzut wolny, od którego wszystko się zaczęło. Później na boisko weszli 18-latkowie Ryan McAidoo i Kaden Braithwaite i dali zespołowi impuls; pierwszy z nich przygotował trzeciego gola Fodena. Posiadaczom karnetów to przynajmniej pozwoliło się rozgrzać w zimny, deszczowy wieczór.
Ogden odpowiada, że niska frekwencja na Etihad była powodem do niepokoju. Rozumie, że futbol jest dziś drogi dla kibiców, ale mnóstwo pustych krzeseł wskazuje na realia stosunkowo małej bazy fanów City, która nie pasuje do przychodów komercyjnych klubu na poziomie Realu Madryt i wyższych niż Manchesteru United. Gdy United grał z Sabah FK na Old Trafford w zeszłym miesiącu, bilety kupiło 73 685 osób. United ma ogromną bazę fanów i gdy stali bywalcy nie przychodzą, zastępują ich inni. Oficjalna frekwencja na meczu City z AEK wyniosła 40 042 – Ogden żartuje, że może doliczono nadmuchiwane banany, by uzupełnić liczbę. Mówiąc poważnie: gdy stali bywalcy City nie mogą sobie pozwolić na mecz, klub nie ma wystarczająco wielu kibiców, by zająć wolne bilety. Nie ma w tym wstydu, ale gdy klub twierdzi, że jest globalną potęgą komercyjną, kibice muszą to potwierdzić, wypełniając stadion, tak jak w Realu, United, Liverpoolu i Bayernie.
Lindop wskazuje na Kane’a. Zbliża się poniedziałkowa gala Złotej Piłki, a Kane znów pokazał, dlaczego zasługuje na nagrodę. Nie był w najlepszej formie w remisie 2:2 z Arsenalem, a mimo to zdobył gola i zaliczył asystę: świetnie podał do Daviesa, a potem chłodno wykorzystał rzut karny. Skuteczność strzelecka Kane’a jest fenomenalna, ale to rozpiętość jego podań czyni go tak przyjemnym do oglądania. Jego celność przeciwko Arsenalowi była taka, że w inny wieczór mógłby skończyć mecz z hat trickiem asyst. Lindop przyznaje, że może to wynikać z angielskiej stronniczości, ale kibicuje mu, by wygrał podczas gali w Londynie w przyszłym tygodniu.
Marcotti uważa, że nienawiści do City było ostatnio dość, a Złota Piłka go nie obchodzi, więc skupia się na Como. Nico Paz mógłby teraz wejść do niemal każdej drużyny świata i Marcotti cieszy się, że pokazuje to na wielkiej scenie. Zwraca też uwagę, że choć można wytykać United wady i nieobecności, Como grało bez trzech podstawowych zawodników (Trevoha Chalobaha, Assane Diao i Moise Keana), a ostatni raz United stracił cztery gole w meczu w maju 2025 roku (na wyjeździe z Brentford). Cesc Fàbregas to prawdziwa okazja. Como wydało ponad swoje możliwości i prawdopodobnie odwiedzi je „wróżka finansowego fair play”, a klub zapłaci wysoką cenę, ale zawodnicy na boisku to w większości młodzieżowcy albo przeciętni gracze, którzy odrodzili się pod wodzą Cesca.