Bukayo Saka strzelił gola i zaliczył asystę w zwycięstwie Arsenalu 3:0 nad Lille w Lidze Mistrzów. Angielski skrzydłowy odpowiedział na wyzwanie rzucone przez trenera Mikela Artetę i okazał się game-changerem.
Od szkoleniowca usłyszał, że powinien strzelać „dwa albo trzy” gole na mecz. Taki jest jego poziom i takie oczekiwania stawia przed nim szef. Przeciwko francuskim gościom Saka nie osiągnął tej liczby, ale mimo choroby wszedł z ławki, asystował przy golu Eberechiego Ezego na 2:0, a potem sam dołożył trzecią bramkę drużyny.
25-letni zawodnik ma w tym sezonie na koncie cztery gole w dziewięciu meczach i wygląda na to, że wchodzi na kolejny poziom jako kluczowa postać Arsenalu.
Nowa rola na boisku
Większość ataków Arsenalu przechodzi przez Sakę, który od lat jest dla zespołu postacią ogromnie ważną. Rywale coraz częściej go podwajali, a kontuzje w ostatnich dwóch sezonach budziły pytania, czy nadal potrafi robić to, czego się od niego wymaga, i czy nie stracił szybkości.
Arteta w tym sezonie zmienił ustawienie Saki i przed meczem z Lille podkreślał, że zrobił to celowo, aby zawodnik znajdował się bliżej bramki.
– Tam chcemy go mieć – mówił szkoleniowiec przed spotkaniem. – Jeśli zmarnuje szansę, trudno. Im więcej sytuacji wygenerujemy, tym większe prawdopodobieństwo, że strzeli więcej goli.
Gol z Lille był precyzyjnym uderzeniem na jeden kontakt. Wcześniej, w sobotnim zwycięstwie z Leeds w Premier League, Saka zmarnował późną sytuację sam na sam.
– Wchodzi w świetne pozycje, dostaje strzały, wykańcza jednym dotknięciem i dobitkami – ocenił Arteta. – Właśnie ta nieprzewidywalność jest w nim cenna, bo inaczej wiedzielibyśmy, jak rywale będą go bronić. Dobrze sobie radzi, mógł mieć już easily jeszcze cztery czy pięć goli. Jeśli będzie tak grał, zobaczymy.
Trener dodał, że gdy zawodnik mówi o liczbie goli w sezonie, powinien myśleć o liczbie goli na mecz. Jeśli zmieni się jego mentalność, znajdzie się w takich pozycjach częściej i będzie zdobywał więcej bramek.
Liczby i kariera
Saka tylko raz w karierze w barwach Arsenalu osiągnął 20 goli w sezonie. Stało się to w kampanii 2023/24, a w Premier League zdobył wtedy 16 bramek.
Dobrą formę strzelecką prezentuje także w reprezentacji Anglii. W ostatnich czterech meczach zdobył pięć goli, a w wysokim zwycięstwie 7:0 nad Chorwacją w ostatniej przerwie reprezentacyjnej strzelił dwa gole.
W europejskich pucharach na poziomie klubowym Saka ma na koncie 19 goli i ustępuje wyłącznie Thierry’emu Henry’emu, który ma 42 trafienia. W Lidze Mistrzów ma dziewięć asyst, a wyprzedzają go Henry (16) i Cesc Fabregas (14).
Saka nie chce ujawniać, jakie cele sobie postawił. Arteta jednak z zadowoleniem przyjął jego reakcję na uwagi dotyczące skuteczności.
– Nie wiem, czy tak właśnie jest, ale jestem bardzo zadowolony – powiedział Hiszpan. – Wczoraj i dziś nie czuł się dobrze, miał jakąś chorobę. Nie był gotowy, by zaczynać mecz, ale bardzo chciał pomóc drużynie, jeśli byłoby to potrzebne. Wszedł i zrobił ogromne wrażenie, pokazując wysoką jakość.
Arteta przyznał, że po konferencji porozmawiał z zawodnikiem o swoich oczekiwaniach.
– Po konferencji powiedziałem: „Bukayo, właśnie cię zmiażdżyłem na konferencji, powodzenia jutro” – relacjonował. – Śmiał się. Wie, że rozmawialiśmy o takich sprawach, i przyjmuje to, bo chce być najlepszą wersją siebie. Żeby to osiągnąć, trzeba stawiać sobie duże cele i wyzwania, pracować i być konsekwentnym, a kiedy coś nie wychodzi, iść dalej, bo on ma zdolności, by to zrobić.
Gyokeres bez wpływu, Eze z sygnałem na przyszłość
Arteta dokonał pięciu zmian w składzie względem meczu z Leeds, a Arsenal w tym miesiącu rozegra łącznie sześć spotkań we wszystkich rozgrywkach.
Noni Madueke przesunął się na prawe skrzydło po dobrym występie na lewej stronie w weekend. Do pierwszej jedenastki weszli również Mikel Merino, Eze i Viktor Gyokeres.
Eze przed meczem z Lille rozegrał tylko dwa spotkania we wszystkich rozgrywkach, a Arteta podkreślał, że jego postawa jest „fenomenalna”, mimo małej liczby minut. 28-latek pokazał przebłyski swojej wielkiej jakości. Jego uderzenie na 2:0, a zarazem pierwszy gol w tym sezonie, z pewnością doda mu pewności siebie.
Madueke miał mieszany wieczór. Pokazał umiejętność minięcia obrońcy, ale wciąż pozostają pytania o skuteczność jego gry. Wypracował jednak asystę przy pięknym otwierającym golu Jurriena Timbera.
Gorszy wieczór przeżył Gyokeres. Szwed w poprzednim sezonie zdobył 21 goli we wszystkich rozgrywkach, gdy Arsenal po raz pierwszy od 22 lat zdobył mistrzostwo. Pokazywał też gotowość do biegania i ciężkiej pracy.
Tym razem miał zaledwie 12 kontaktów z piłką, zanim został zmieniony. Kai Havertz, jak to często bywa, wyglądał znacznie lepiej i naturalniej w ataku Arsenalu, a także wypracował gola dla Saki.
Arteta wprowadził Sakę, Havertza i Martina Ødegaarda po tym, jak Arsenal prowadził 1:0. Cała trójka dołożyła swoje, pokazując, dlaczego nadal są pierwszymi nazwiskami w wyjściowym składzie i dlaczego trener będzie na nich bardzo liczył, jeśli Arsenal ma sięgać po kolejne trofea.